La arquitectura tradicional china de siheyuan (四合院) se refiere a un conjunto de residencias centradas en un patio. Si bien se encuentran comúnmente en Beijing, que tiene su propio estilo característico, China ha visto muchos tipos de siheyuan a lo largo de una historia de 2000 años. Si (四), o “cuatro”, se refiere a los puntos cardinales norte, sur, este y oeste, que conforman las cuatro áreas de estar que rodean el patio, formando el cuadrilátero que ha servido como modelo para la antigua arquitectura china.
Esta arquitectura vernácula está especialmente construida para adaptarse a sus condiciones, tanto ambientales como materiales, por lo que se considera sostenible o respetuosa con el medio ambiente. Por lo general, tienen solo uno o dos pisos de altura, y en el diseño se consideran las teorías tradicionales de los cinco elementos, el feng shui y el yin y el yang.
Una residencia común
Siheyuan es único por su espacioso patio rodeado de casas independientes pero conectadas. En un patio se pueden plantar árboles y flores, albergar pájaros y peces, o ajardinarlo de forma escénica, permitiendo a los residentes disfrutar de la belleza de la naturaleza.
Un siheyuan suele estar habitado por familias numerosas y extensas, ya que son aptos para todas las generaciones. Las puertas de las viviendas por los cuatro lados dan al patio. Cómodamente sombreado por los techos salientes y brindando privacidad en un espacio apartado de su entorno, el patio sirve como sala de estar común para todos los residentes.
La casa principal, o zhengfang (正房) en el norte, está conectada con las alas este y oeste, o xiangfang (厢房), a través de pasillos cubiertos ornamentales , o caoshou youlang (抄手游廊). Los huéspedes utilizan el “patio exterior”, que consta de la puerta de entrada, una pared protectora y los pasillos y habitaciones del sur.
Estas viviendas históricas son artefactos vivos de la cultura y los valores tradicionales chinos. Su construcción se basa en el feng shui , una antigua teoría china de los elementos arquitectónicos y naturales. Las tallas ornamentales y las pinturas decorativas también reflejan las costumbres populares y la cultura tradicional, mostrando la búsqueda de la belleza, la virtud y la buena fortuna por parte de la gente.
Al entrar al patio cerrado se observa un fuerte sentido de orden confuciano y jerarquía espacial, con todo el ruido exterior bloqueado por los edificios circundantes. Atravesando el pasillo cubierto, sólo se puede ver el estudio después de rodear el pasillo y pasar el jardín de rocas, con el dormitorio de las señoras escondido en lo más profundo de la parte trasera.
Variedad en tamaño y forma, según uso.
Un siheyuan puede variar de grande a pequeño y satisfacer las necesidades de todos, desde la realeza hasta la gente común. El siheyuan, que se ve más comúnmente en Beijing, es adecuado para el norte de China, ya que su estructura puede proteger contra los duros inviernos. Un edificio adicional, separado y en la parte trasera, hou zhaofang (后罩房), en el norte, es la única estructura de dos pisos del siheyuan. El techo también está diseñado para mantener el calor en el invierno, mientras bloquea el sol del verano.
Desde la dinastía Yuan (1271 a 1368 d.C.), cuando Beijing se estableció formalmente como capital, siheyuan fue la arquitectura elegida para los palacios, edificios gubernamentales, distritos, calles y callejones de Beijing, o hutongs (胡同).
Beijing tiene siheyuan de todos los tamaños, pero grandes o pequeños, todos constan de un patio rodeado de edificios por todos lados. Si bien todos exhiben simetría, un siheyuan grande y de alto perfil tendrá múltiples patios conectados, mientras que una vivienda familiar pequeña se limitará a uno.
La puerta es una característica importante, ya que refleja el estatus social de los habitantes de siheyuan. La Puerta Wangfu, o Wangfu Damen (王府大門), indica realeza, mientras que las Puertas Guangliang (廣亮) y Jinzhu (金柱大門) se utilizan para los funcionarios reales. La gente común usaba las puertas Ruyi (如意), Manzi (蠻子) y Qiang Yuan Shi (牆垣式). Las puertas están pintadas de rojo, símbolo de suerte, y sirven como entrada y salida principal de todo el complejo. Están ubicados en el lado sur del cuadrilátero.
Siheyuan hoy
La mano destructiva del Partido Comunista Chino acabó con muchos siheyuan en la Revolución Cultural (1966-1976), cuyo objetivo era la “eliminación total de las influencias de los valores tradicionales y las viejas ideas”. El PCC continúa arremetiendo contra los valores tradicionales hoy en día, ya que persigue a quienes buscan una moralidad más elevada a través de la práctica espiritual, incluidos los cristianos chinos, los seguidores de Falun Dafa y la minoría musulmana uigur.
La reforma económica de la década de 1980 también reemplazó innumerables estructuras históricas por edificios de gran altura. A pesar de las protestas, los activistas ambientales y los grupos de preservación histórica han tenido poco impacto en la preservación cultural. Las estadísticas del gobierno municipal de Beijing revelan que los aproximadamente 4200 acres de siheyuan de la ciudad en la década de 1950 se han reducido a menos de 750 acres en la actualidad.