Archivos previamente clasificados obtenidos por el Centro Brennan para la Justicia revelan que la administración de George W. Bush en 2004 llevó a cabo una revisión holística de los poderes de emergencia del presidente, con el objetivo de modernizar un conjunto de planes secretos para la continuidad del gobierno en una guerra nuclear.

La Biblioteca Presidencial George W. Bush entregó 500 de las 6.000 páginas de los documentos, conocidos como «documentos de acción de emergencia presidencial» (PEAD, por sus siglas en inglés), que «arrojaron nueva e inquietante luz sobre los poderes que los presidentes modernos afirman poseer en momentos de crisis, «, según el Centro Brennan , que obtuvo los registros a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).

Los PEAD se crearon durante la guerra fría, cuando la posibilidad de un ataque nuclear soviético estaba en su apogeo. Según se informa, los primeros borradores se basaban en interpretaciones amplias de los poderes ejecutivos. Según informes oficiales de la década de 1960, varias PEAD autorizaron al presidente a dictar medidas como suspender el habeas corpus, detener a «personas peligrosas» dentro del país, censurar los medios de comunicación e impedir los viajes internacionales .

A la luz del 11 de septiembre, un funcionario de la administración Bush consideró que la actualización de los PEAD era un «esfuerzo de seguridad urgente y convincente, especialmente a la luz de las amenazas en curso».

Si bien el Centro Brennan no pudo obtener PEAD más recientes, los documentos muestran que «algunos de los aspectos más inquietantes de los documentos de acción de emergencia de principios de la Guerra Fría» se mantuvieron al menos durante 2008.

Aquí están los hallazgos específicos a través del Centro Brennan :

Control de las comunicaciones

Al menos uno de los documentos bajo revisión fue diseñado para implementar las autoridades de emergencia contenidas en la Sección 706 de la Ley de Comunicaciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Congreso  otorgó  al presidente la autoridad para cerrar o tomar el control de “cualquier instalación o estación de comunicación por cable” al proclamar “que existe un estado o amenaza de guerra que involucra a los Estados Unidos”.

Este lenguaje aterradoramente expansivo estaba, en ese momento, limitado por el uso limitado de llamadas telefónicas y telegramas por parte de los estadounidenses. Hoy, sin embargo, un presidente dispuesto a probar los límites de su autoridad podría interpretar que las «comunicaciones por cable» abarcan Internet y, por lo tanto, reclamar un » interruptor de apagado » en vastas franjas de comunicación electrónica.

Y, de hecho, los funcionarios de la administración Bush   destacaron repetidamente la flexibilidad del estatuto: era «muy amplio», como escribió un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional, y se extendía «más amplio que los operadores comunes en la jurisdicción de la FCC [Comisión Federal de Comunicaciones]».

Anteriormente, era una cuestión de especulación si algún documento de acción de emergencia pretendía implementar esta autoridad. Pero los funcionarios de Bush evidentemente  examinaron  al menos uno de esos documentos como parte de su revisión, una Ley de Comunicaciones PEAD que parece haber sido anterior a la administración. Y los registros de la biblioteca sugieren que la administración agregó tres documentos más sobre el mismo tema.

autoridad de detención

Los registros indican que al menos un documento de acción de emergencia presidencial se refería a la suspensión del hábeas corpus.  Un memorándum interno  de junio de 2008 especificaba que un documento bajo la jurisdicción del Departamento de Justicia estaba “todavía siendo revisado por la OLC [Oficina de Asesoría Legal], a la luz de la reciente opinión de la Corte Suprema”. Examinando los fallos de la Corte durante los meses anteriores, es evidente que esto debe referirse a la decisión histórica en  Boumediene v. Bush , que reconoció el derecho constitucional de los prisioneros de la Bahía de Guantánamo a impugnar su detención ante los tribunales. Esto sugiere fuertemente que los PEAD de principios de la Guerra Fría que pretendían suspender el habeas corpus habían sobrevivido, al menos en alguna forma, y ​​eran parte de la revisión de la administración Bush. 

 Se desconoce el resultado de la revisión posterior a Boumediene de la administración. Sin embargo, significativamente, no parece que se haya retirado o cancelado ningún documento de acción de emergencia. Por el contrario, se agregaron ocho PEAD, lo que elevó el número total a 56.

Inhibición del derecho a viajar

Restringir el uso de pasaportes de EE. UU., una característica informada de algunos de los primeros documentos presidenciales de acción de emergencia, permaneció sobre la mesa a partir de 2008. Los registros generados por la revisión de la administración Bush  destacaron una  disposición  de la ley  de 1978 que permite al gobierno restringir el movimiento internacional basado en “guerra”, “hostilidades armadas” o “peligro inminente para la salud pública o la seguridad física de los viajeros de los Estados Unidos”.

Aunque los presidentes han utilizado este estatuto para prohibir los viajes a  Líbano ,  Irak ,  Libia y  Corea del Norte , una derogación más radical del derecho a viajar representaría una ruptura radical con la práctica histórica moderna.

Activación de otros poderes de emergencia

La emergencia nacional declarada después del 11 de septiembre, que todavía está vigente y continúa apuntalando la presencia militar de los Estados Unidos en todo el mundo, se  citó  en relación con uno o más PEAD.

Una declaración de emergencia nacional desbloquea las autoridades mejoradas contenidas en más de  120 disposiciones de la ley. Bush invocó varias de esas autoridades, pero varias docenas más estaban, y aún están, disponibles para el presidente como resultado de la  Proclamación 7463 . Presuntamente, la referencia a la proclamación durante la revisión de la administración implica la existencia de documentos diseñados para implementar otros poderes legales de emergencia, que  van  desde anodinos hasta alarmantes, casi cuatro años después de los ataques.

Como en cualquier expedición de archivo, los silencios suelen ser los más reveladores. William Arkin, un destacado experto en PEAD, revisó los nuevos materiales divulgados por la biblioteca y observó que se relacionan principalmente con agencias civiles; pocos, si es que hay alguno, abordan el papel de las fuerzas armadas en tiempos de crisis. Él sugiere que este “lado negro” se habría discutido en un nivel más alto de clasificación. Por implicación, los reclamos más atrevidos al poder presidencial pueden haber sido completamente excluidos de este lote de documentos.

También falta en los registros cualquier evidencia de que la administración Bush se comunicó, y mucho menos colaboró, con el Congreso durante su revisión. Anteriormente hemos  señalado  que los presidentes han mantenido en secreto los PEAD, no solo para el público estadounidense sino también para los legisladores. Esta falta de divulgación impide efectivamente que una rama del gobierno igualitaria supervise los protocolos de emergencia.

Dado que el Congreso no puede cumplir su función constitucional como control del poder ejecutivo, existe la posibilidad de que los PEAD modernos, al igual que sus predecesores históricos, sacrifiquen los derechos constitucionales de los estadounidenses y el estado de derecho en nombre de la planificación de emergencia. El Congreso debería aprobar la Ley REIGN del Senador Ed Markey, que se incorporó a la Ley de Protección de Nuestra Democracia y la Ley de Reformas y Responsabilidad de la Seguridad Nacional, para hacer que estos oscuros poderes rindan cuentas.