El fabricante alemán de vacunas BioNTech, que desarrolló la inyección contra el COVID-19 junto con Pfizer, reveló planes este miércoles para establecer instalaciones de fabricación de vacunas en África con el pretexto de que impulsarían la disponibilidad de medicamentos en el continente.

El diseño modular presentado en una ceremonia en Marburg, Alemania, consiste en contenedores de envío equipados con el equipo necesario para fabricar la vacuna basada en ARNm de la compañía, salvo el paso final de poner las dosis en botellas, un proceso conocido como llenado y acabado.

“Nuestro objetivo es permitir la producción de ARNm en todos los continentes”, dijo el director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin, a The Associated Press.

BioNTech ha sido criticado por algunos grupos por negarse a suspender las patentes de sus vacunas y permitir que los rivales fabriquen las inyecciones como parte de un supuesto esfuerzo para que estén más disponibles, especialmente en países menos desarrollados. La empresa argumenta que el proceso de fabricación de vacunas de ARNm es difícil y prefiere trabajar con socios locales para garantizar una ‘calidad’ constante de las inyecciones en todo el mundo.

“Incluso colaborando con empresas de clase mundial, se necesitan de tres a cuatro meses para garantizar que se transfiera el llenado y el acabado (conocimientos técnicos)”, dijo Sahin. “Y tenemos, por supuesto, una capacidad limitada para hacer la transferencia de tecnología completa”.

La primera instalación ‘llave en mano’ se enviará a Senegal o Ruanda en la segunda mitad de este año, dijo BioNTech. Su objetivo es comenzar la producción de hasta 50 millones de dosis de vacunas al año dentro de 12 meses, en espera de la aprobación de reguladores locales.

Eso es una fracción de los 1.200 millones de dosis que la empresa produjo en Marburg el año pasado. Pero las vacunas fabricadas en el país de destino probablemente se usarán allí y en otros estados de la Unión Africana a un precio sin fines de lucro, dijo BioNTech.

BioNTech dijo que inicialmente contrataría personal y operaría las instalaciones, pero luego transferiría los conocimientos a los socios locales para permitir una operación independiente.

El sistema, que consta de 12 contenedores, podría ampliarse fácilmente en el futuro y modificarse para fabricar medicamentos para otras enfermedades.

Sahin dijo que ajustar el proceso de fabricación de vacunas también sería posible con el sistema modular.

“Podríamos terminar con vacunas que requieran una dosis más baja u otra formulación”, dijo.

El jefe de la Organización Mundial de la Salud, el secretario general Tedros Adhanom Ghebreyesus, acogió con satisfacción el plan de BioNTech para aumentar la producción de vacunas en el continente y dijo que complementaría el propio esfuerzo del organismo mundial para fomentar el uso de la tecnología de ARNm en Sudáfrica y otros lugares.

La OMS dio el paso inusual el año pasado de asociarse con empresas y científicos locales para replicar esencialmente la inyección COVID-19 basada en ARNm fabricada por la empresa estadounidense Moderna.

Sahin dijo que BioNTech no tuvo problemas con otros enfoques.

“Cuantas más soluciones haya disponibles, mejor será la situación”, dijo a la AP.

“Nos gustaría llevar nuestra innovación a personas de todo el mundo”, agregó Sahin. “Si otros tienen objetivos similares, eso es perfecto”.