Bajo la administración Obama, la CIA quería definir a Julian Assange y otros periodistas como "intermediarios de información" para aumentar su espionaje. Y durante la era Trump, prepararon planes para secuestrar o matar al fundador de WikiLeaks.
Las afirmaciones sobre los extremos extraordinarios a los que la CIA, bajo el director Mike Pompeo, estaba dispuesta a llegar para conseguir a Assange se hicieron públicas el domingo en un informe de Yahoo News, basado en entrevistas con más de 30 exfuncionarios estadounidenses. El informe ofrece una idea de cómo el aparato de seguridad nacional de Estados Unidos estaba intensificando su guerra con WikiLeaks durante dos administraciones estadounidenses consecutivas.
En el pico de los preparativos para las hostilidades en 2017, la CIA supuestamente esperaba que agentes rusos ayudaran a Assange a huir de la embajada ecuatoriana en Londres. En tal contingencia, los estadounidenses, junto con los británicos, planeaban participar en batallas callejeras contra los rusos, lo que podría iniciar un tiroteo, embestir un vehículo diplomático ruso o disparar a los neumáticos de un avión ruso para evitar que despegara, decía la historia. Según los informes, el intento de sacar a Assange se esperaba en la víspera de Navidad.
"Fue más que cómico", dijo un ex alto funcionario al medio sobre la situación en las cercanías de la embajada en ese momento.
"Llegó al punto en que todos los seres humanos en un radio de tres cuadras trabajaban para uno de los servicios de inteligencia, ya fueran barrenderos, agentes de policía o guardias de seguridad".
La CIA también estaba deliberando sobre planes para matar a Assange y a otros miembros de WikiLeaks, según el informe. Alternativamente, la agencia estaba considerando secuestrarlo de la embajada y llevarlo a los Estados Unidos, o entregárselo a las autoridades británicas. En ese momento, el Reino Unido quería que Assange se saltara la fianza en un juicio de extradición a solicitud de Suecia, un caso que desde entonces se ha abandonado.
Un funcionario de inteligencia calificó de "ridícula" la posibilidad de llevar a cabo una entrega o un asesinato con éxito debido a la ubicación. "Esto no es Pakistán o Egipto, estamos hablando de Londres", dijo la fuente. También hubo resistencia en la administración Trump porque tal operación podría considerarse ilegal según la ley estadounidense. Una fuente dijo que usar los poderes de la CIA destinados solo para actividades de espía contra espía sería "el mismo tipo de basura que hicimos en la Guerra contra el Terrorismo".
En lo que respecta a la CIA, WikiLeaks impulsó estas medidas extremas después de las llamadas publicaciones 'Vault 7', que exponían un conjunto de herramientas ciberofensivas utilizado por agentes estadounidenses. La filtración de esas herramientas fue una gran humillación para la inteligencia estadounidense, por lo que “Pompeo y [la entonces subdirectora de la CIA, Gina] Haspel querían vengarse de Assange”, le dijeron a Yahoo.
Pompeo tuvo que hacer algunas maniobras legales para que la agencia pudiera ir más agresivamente tras Assange y WikiLeaks sin que el entonces presidente Donald Trump firmara tales operaciones. Según el informe, cuando Trump, poco después de asumir el cargo, llamó a WikiLeaks un “servicio de inteligencia hostil no estatal” durante un discurso público, fue más que mera retórica. La designación de esa manera permitió a la CIA archivar su espionaje bajo actividades de “contrainteligencia ofensiva” , que se le permite realizar por su propia voluntad.
"No creo que la gente se dé cuenta de lo mucho que la CIA puede hacer bajo [la contrainteligencia] ofensiva y cómo hay una supervisión mínima", dijo un ex funcionario.
Si bien la CIA de Pompeo aumentó su "guerra contra WikiLeaks", incluso bajo el entonces presidente Barack Obama, la agencia también buscaba formas de atacar al grupo de transparencia. Presionó a la Casa Blanca para que redirigiera a WikiLeaks y a varios periodistas de alto perfil, incluidos Glenn Greenwald y Laura Poitras, como "intermediarios de información", lo que permitió que se desplegaran más poderes de vigilancia contra ellos, dice el informe.
“¿Es WikiLeaks un medio periodístico? ¿Son Laura Poitras y Glenn Greenwald verdaderamente periodistas? " una fuente especuló en una entrevista con Yahoo News. "Intentamos cambiar la definición de ellos, prediqué esto a la Casa Blanca y me rechazaron".
Al final, Assange fue sacado a rastras de la embajada ecuatoriana y actualmente permanece detenido en una prisión británica de alta seguridad. Estados Unidos apeló una decisión judicial para denegar su solicitud de extradición por cargos relacionados con piratería. Se espera que los procedimientos se reanuden el próximo mes.
Las preocupaciones sobre poner en peligro el caso de Estados Unidos contra Assange fueron algunos de los factores que impidieron que los planes de la CIA avanzaran, según Yahoo News. El equipo de defensa de Assange espera que esto sea cierto.
"Mi esperanza y expectativa es que los tribunales del Reino Unido considerarán esta información y reforzarán aún más su decisión de no extraditarlo a los Estados Unidos", dijo su abogado, Barry Pollack, al medio cuando se le preguntó sobre los supuestos planes de la CIA dirigidos a su cliente.
El resentimiento hacia Assange es un esfuerzo bipartidista en el establecimiento estadounidense. Hillary Clinton, la oponente de Trump en las elecciones de 2016, supuestamente bromeó sobre "insultar" al ciudadano australiano en 2010, pero luego dijo que no recordaba haber dicho eso.
Las elecciones presidenciales y la publicación de correos electrónicos demócratas por WikiLeaks fueron un momento crucial para la campaña de la CIA contra Assange, según Yahoo News, ya que pudo afirmar que la filtración se llevó a cabo en colaboración con la inteligencia rusa. WikiLeaks lo negó y Moscú insiste en que la acusación de interferencia electoral fue infundada y fue parte del intento de los demócratas de restar importancia a la derrota de Clinton.