Los manifestantes contra el primer ensayo de la vacuna COVID-19 de África quemaron sus máscaras el miércoles mientras los expertos notan un preocupante nivel de resistencia y desinformación en torno a las pruebas en el continente.
El sentimiento antivacunas en África es "el peor que he visto", dijo el CEO de la alianza de vacunas GAVI, Seth Berkley, en una conferencia sobre vacunas de la Unión Africana la semana pasada.
"En general, las personas en África conocen las enfermedades y quieren protegerse mutuamente", dijo. "En este caso, la rumorología ha sido dramática".
El ensayo que comenzó la semana pasada en Johannesburgo es parte de uno que ya está en marcha en Gran Bretaña de la vacuna desarrollada en la Universidad de Oxford. Se espera que participen unos 2.000 voluntarios en Sudáfrica.
Es importante que las vacunas se prueben en África para ver cómo funcionan en el contexto local, dijo el domingo el profesor de vacunación Shabir Madhi, líder del nuevo ensayo de la vacuna COVID-19 en Sudáfrica, a periodistas y otros en un seminario web.
Pero la pequeña banda de manifestantes que se reunieron el miércoles en la Universidad de Witwatersrand, donde se basa el ensayo, reflejan temores de larga data entre algunos en África por probar drogas en personas que no entienden los riesgos.
"Las personas elegidas como voluntarias para la vacuna parecen tener antecedentes pobres, no lo suficientemente calificados para entender", dijo el organizador de protestas Phapano Phasha a The Associated Press antes del evento. "Creemos que están manipulando a los vulnerables".
El activista y comentarista político planteó las declaraciones ampliamente difundidas a principios de este año por un investigador francés, Jean-Paul Mira, quien dijo: "Si puedo ser provocativo, ¿no deberíamos estar haciendo este estudio en África, donde no hay ¿máscaras, sin tratamientos, sin reanimación? ". Lo comparó con algunos estudios sobre el SIDA:" En las prostitutas, intentamos cosas porque sabemos que están muy expuestas y que no se protegen a sí mismas ".
"La narrativa que tenemos es que nuestro continente es un vertedero", dijo Phasha. Primero asegúrese de que la vacuna funcione en otro lugar antes de llevarla a África, agregó.
El investigador francés luego se disculpó por sus comentarios, pero continúan circulando en las redes sociales entre los que se oponen a las pruebas de vacunas en África. Mientras tanto, la ira entre los funcionarios de salud africanos y otros fue rápida.
El director etíope de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, calificó los comentarios de "racistas" y de "resaca de una mentalidad colonial". El jefe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, John Nkengasong, calificó los comentarios de "muy desagradables" y "condescendientes".
"África, los CDC continuarán trabajando muy de cerca con la Organización Mundial de la Salud para garantizar que solo se realicen ensayos clínicos éticos y científicos para vacunas y terapias en África, utilizando exactamente los mismos estándares y principios que los empleados en otras partes del mundo". Nkengasong dijo en un comunicado. "Estos principios estarán guiados por el respeto a la dignidad de los africanos, la beneficencia y no maleficencia, y la justicia".
Madhi, el profesor a cargo del ensayo de la vacuna de Sudáfrica, dijo que a los voluntarios se les dio una explicación sobre el ensayo y los posibles riesgos y luego tuvieron que obtener un puntaje del 80% en un cuestionario para participar.
Pero, ¿por qué no apuntar a partes más ricas de la sociedad sudafricana? Phasha preguntó.
"Creo en la ciencia", dijo. "Y creo que la ciencia ha logrado resolver la mayoría de los problemas que enfrenta la sociedad. No estoy en contra de las vacunas, estoy en contra de las ganancias".
Los compañeros manifestantes cantaron y bailaron con pancartas que decían "No somos conejillos de indias" y "No hay vacuna segura".
"Si quieres probar, prueba en las áreas que llaman el epicentro del mundo", dijo el manifestante Sean Goss.
África ha visto pruebas y tratamientos problemáticos. Algunas familias en Nigeria ganaron pagos en una pelea legal con Pfizer después de que varios niños murieron de meningitis en un ensayo clínico por un antibiótico oral en 1996. Y a principios de este año, la Comisión para la Igualdad de Género de Sudáfrica dijo que docenas de mujeres VIH positivas habían sido forzadas o forzado a la esterilización después de dar a luz en hospitales públicos.
No está claro cuándo comenzará a mostrar resultados el primer ensayo de la vacuna COVID-19 en África, pero Madhi, preocupada, dijo que el aumento local de casos confirmados podría significar verlos meses antes de lo esperado.
Sudáfrica tiene ahora más de 151,000 casos confirmados de coronavirus, la mayoría en el continente africano. África en general tiene más de 400,000 casos.
A medida que la pandemia se acelera en África, los funcionarios de salud instan a que cualquier vacuna se distribuya equitativamente en todo el mundo. Una cuarta parte de todas las vacunas para otras enfermedades se usan en África y, sin embargo, el continente tiene poca capacidad de producción, lo que pone a sus 1.300 millones de personas en riesgo de estar cerca del final de la línea para cualquier vacuna COVID-19.
La nueva atención global a la injusticia racial crea un momento clave para actuar, dijo el jefe del Centro de Control de Enfermedades de Nigeria en la conferencia sobre vacunas de la UA la semana pasada.
"Si no usamos este momento cuando, para bien o para mal, tenemos la atención política de la gente, lo lamentaremos", dijo Chikwe Ihekweazu.
África debe desempeñar un papel en los nuevos ensayos de vacunas, escribió el vicecanciller de la Universidad de Ciudad del Cabo, Mamokgethi Phakeng, y el presidente del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Sudáfrica, Thokozani Majozi, este mes en el periódico Sunday Times.
Ellos también mencionaron los comentarios del investigador francés y criticaron los llamados a un enfoque "solo africano" para encontrar una vacuna, diciendo que sacaría al continente aún más del escenario global.
"Sería trágico si África decidiera no participar, a todos los niveles, en ensayos clínicos de una vacuna Covid-19, o en cualquier tratamiento médico que pueda salvar vidas", dijeron.
(Smdaily Journal)