Un estudio de la Universidad de Oxford señala que el fármaco, un antiinflamatorio, redujo las muertes en un 35% de los pacientes conectados a un ventilador y una quinta parte de los que solo reciben oxígeno
El ministro de Sanidad británico, Matt Hancock, señaló que la droga será suministrada a pacientes a partir de esta misma jornada
La dexametasona, un fármaco barato y de fácil acceso en todo el mundo, puede ayudar a salvar vidas de pacientes graves de coronavirus, según un estudio de la Universidad de Oxford divulgado este martes, que ha calificado el hallazgo como "un gran avance".
Los investigadores, que contaron con la colaboración del Servicio Nacional de Salud británico (NHS), suministraron la droga a más de 2.000 pacientes gravemente enfermos, con resultados alentadores: según los resultados preliminares, un tratamiento a dosis bajas del fármaco redujo las muertes en un 35% entre los que respiraban con la ayuda de un ventilador, y en una quinta parte en otros pacientes que solo recibían oxígeno.
La dexametasona, que se utiliza normalmente para tratar diversas reacciones alérgicas, así como la artritis reumatoide y el asma, es un antiinflamatorio, y se está empleando en el considerado mayor ensayo clínico del mundo, donde se experimenta con tratamientos existentes para otros males con el objetivo de ver si también funcionan para combatir el coronavirus.
"Este es el único fármaco hasta la fecha que ha mostrado que reduce la mortalidad y la reduce de manera significativa. Es un gran avance", ha afirmado el investigador principal del estudio, Peter Horby, que también es profesor en el Departamento de Medicina de la Universidad de Oxford.
"La dexametasona es barata, está en la estantería, y puede ser usada inmediatamente para salvar vidas en todo el mundo", agregó el experto. Según estimaciones de los investigadores, si ese fármaco hubiera estado disponible en este país desde el principio de la pandemia, se habrían podido salvar hasta 5.000 vidas.
Además, debido a su bajo coste, consideran que podría ser muy beneficioso en países pobres con un gran número de enfermos coronavirus.
Por lo pronto, el ministro de Sanidad británico, Matt Hancock, ya dijo que la droga será suministrada a pacientes a partir de esta misma jornada.
Hancock señaló igualmente que el Gobierno había empezado a almacenar dexametasona en marzo, después de que los ensayos preliminares mostraran "signos tempranos" del potencial de la droga.
Un potencial "notable" en un tratamiento de 38 euros
Si, como recuerda el estudio, 19 de cada 20 pacientes que contraen la enfermedad mejoran sin tener que ser hospitalizados, el fármaco se dirige a aquellos que tienen dificultades aun en el hospital. Los números de la pandemia señalan que alrededor de un 40% de los pacientes que requieren ventilación termina muriendo, a menudo por la respuesta inflamatoria incontrolada del cuerpo al virus.
Y ahí los números son prometedores. Martin Landray, otro de los científicos involucrados, señaló que los hallazgos sugieren que de cada ocho pacientes tratados que precisan de respiración asistida por ventiladores mecánicos, se podría salvar una vida. En cuanto a los que necesitan abordaje con oxígeno, se salva uno de cada 20-25, agregó.
"Hay un claro beneficio. El tratamiento consta de diez días de Dexametasona y cuesta unas 5 libras (5,5 euros) por paciente. Así que esencialmente cuesta 35 libras (38 euros) salvar una vida. Es un fármaco que está disponible en todo el globo", remarcó Landray.
El experimento, que contó con un grupo de control de 4.000 pacientes, no demostró que la dexametasona ayude a pacientes con síntomas leves de coronavirus y que no necesiten asistencia para respirar.
En las pruebas se ha incluido también el producto empleado para tratar la Malaria, la hidroxicloroquina, ahora desechado ante el temor de que incremente el número de muertes y de problemas coronarios. Otro fármaco denominado remdesivir, con el que se ofrece un tratamiento antiviral que parece acortar el periodo de recuperación en pacientes con COVID-19, ya está disponible en el servicio público de salud británico.
(NIUS)